（昆侖の九つの門には）開明獣がいて番をしている。（海内西経）--581

　開明獣は身が大きく虎に似て、九つの首、みな人面、東を向いて昆侖の上に立つ。（海内西経）--586
 

　昆侖（こんろん）というのは崑崙とも書くが、中国の伝説によく出てくる楽園のことである。伝説の楽園といっても異世界にあるわけではなく、あくまでこの世界の大地のどこかにあることになっている。だが、そこは天帝（天上界にいる神様の親玉）の地上の領地ということになっていて、高く険しい山や深い谷にかこまれ、普通の人間はたどり着けない場所なのだ。

　そのような場所を守る生き物だから、よほど強くなくてはならない。開明獣がトラの姿をしているのは、トラがアジアでもっとも恐れられる生き物だからだ。また、『山海経』によれば、昆侖には九つの門があることになっている。開明獣は九つの門それぞれ、その門のすべてを見張らなければならないので顔が九つあるのだろう。

　神 陸吾 がこれ（昆侖）を司る。その神のかたちは虎の身で九つの尾、人面で虎の爪、この神は天の九部と帝の園の季節を司る。（西山経三の巻）--088
 

　開明獣も陸吾も、トラの強さや美しさと、昆侖伝説が結びついて生まれたもので、実在の生き物にモデルをさがすのは難しい。

　また、ユキヒョウは崖から崖へと飛び移る生活をしており、体のバランスをとるためにとても長い尾を持っている。しかも尾にも分厚い毛がはえており、普通のヒョウの尾よりも立派に見えるのだ。

　トラのように大きく、尾が長い。残念ながら五色に彩られてはいないが、ユキヒョウはちょっとだけスウゴに似ている。

　しかし、分厚い毛に覆われた生き物を前や後ろから眺めると、毛の厚みの分だけ太って見える。

　同様に、尾長もそうだ。長さは同じでも、毛が厚いと太く立派に見え、実際より長いような錯覚をおこす（たぶん）。
 

　紂という王様は、文王をつかまえて幽閉した。文王の友人がこの獣を探し出して献上すると、紂王はたいそう喜んで、文王を釈放した。（『六韜』より）

　夾林から献上されたのは酋耳で、酋耳は虎のようで尾が胴体の三倍もある。虎や豹を食う。（『周書』より　王会の逸文？）

　『山海経』に登場するスウゴは、体が五色に彩られていると書かれている。この点がユキヒョウとは一致しない。しかし『詩経』に出てくるスウ虞は黒いまだら模様の白虎だという。郭璞はスウゴとスウ虞を同じものとしている。これならユキヒョウの特徴とほぼ一致する。

　江戸時代末期の日本で作られた『本草図説』には、スウ虞と題された絵があり『詩経』の一部が引用されている。ここでのスウ虞は白い体に碁石を散らしたような黒い斑点があり、長い尾を持つやせこけたヒョウのように描かれている。やはりユキヒョウのイメージと重なる。