獣がいる。そのかたちは羊のようで口がなく、殺すことができない。名前をカンという。(南山経二の巻)--023
 

絵・文とも『山海経』より

　カンの殺すことができないという性質について、郭璞は「天地の気を受けて自然にそうなっている」とだけ書いている。わざわざ書いているところをみると、カンに類するものの伝説を知っていたのかもしれないが、残念ながら書かれていない。

　考え方を変えてみよう。羊のようでというのは姿のことではなく、性質のことだとしたらどうだろう。『山海経』で羊のたぐいの挿し絵はみな短毛で、おそらくは食用にした羊だろう。すると、古代中国人は羊に食料としてのイメージを強く持っていたはずだ。さらに殺しても死なない生き物といえば……

　中国には息壌や視肉と呼ばれる不思議な物質の伝説が残っている。それはひとりでに増える土だとも、牛の肝臓のような肉塊で、食べてもなくならない生物だとも言われている。まさに殺しても死なない生き物だ。
　カンは羊の一種ではなく、視肉や息壌の伝説を別の名前で収録したものとは考えられないだろうか。

　獣がいる。そのかたちは羊のようで九本の尾と四枚の耳を持っていて、目が背中についている。名前をハクイといい、身につけると恐怖心がなくなる。(南山経一の巻)--007
 

　郭璞はシンヨウについても「驢馬のよう」と書いている。近い種類の羊なのかもしれない。

　カモシカの角という表現にあたるかは難しい問題だが、中国四川省やチベットに棲息するバーラルという野生羊がこれにあたるかもしれない。バーラルは全体に灰色かった茶色をしており、胸、脇腹、足に黒い斑文がある。真っ黒ではないが「黒い羊」と言えそうだ。